土木堡之变：大明王朝衰落的标志性事件

正统（明英宗首次登基使用的年号）十三年，蒙古首领也先派遣2000人来京城朝贡，却谎称前来朝贡的有3000人，这明显是虚报人数来冒领明朝赏赐。太监王振坚持按照实际人数发给赏赐，并把蒙古贡马的价钱砍掉了五分之四，实际仅给了索求赏赐的五分之一。

看到贡马价钱被砍掉了，也先贡使说“这些马是迎娶明朝公主的聘礼，减不得。”王振给出的答复是，“根本就没有婚约这回事。”碰了一鼻子灰的贡使回去后，也先被气得直骂人，“你刻意削减赏赐就算了，还要悔婚，这分明是不把我放在眼里。”也先随即纠集各瓦剌部落人马，准备给明朝一个教训。

有一点我想说明一下，在这之前明朝的对外政策一直很强势，其中有一条就是不和亲。为什么也先的贡使说有和亲呢？那是因为来之前也先就已经贿赂了明朝翻译，还问他是不是可以娶明朝公主？这个翻译也许是拿了钱脑子发热，竟然一口答应了。最为致命的错误就是，翻译回去了并没有向朝廷奏报，这才导致了也先的使臣吃了闭门羹。

土木堡之变：大明王朝衰落的标志性事件

讲到这里，你是不是也感觉到逻辑不对？是的，其实这就是也先故意使得一个圈套，早在正统九年（1444年）起，瓦剌部落便在积极准备大规模进攻明朝，并对明朝北部边境展开了一系列军事行动。到正统十二年，瓦剌彻底控制了蒙古漠北、漠西、漠南，日益形成对明朝的威胁。当时明朝许多官员也意识到了这一问题，力主警惕戒备。遗憾的是，明英宗并没有做出任何反应，没有对北部边防作任何战备措施。在他眼里大明朝还是无比强大的，二十多年前他老爷爷朱棣曾经五次亲征漠北，这可是永远的荣光。

开战的实力有了，理由也有了，正统十四年（1449年）七月，也先召集瓦剌各部落，兵分四路向明朝发起进攻。这帮野蛮人只有一个目的，抢钱、抢粮食、抢女人。大明边境守将根本不是也先的对手，不是兵败战死就是逃回内地，瓦剌军队那是一个锐不可当。塞外各个据点接连失守，明军不断被迫应战，结果却只有不断战败。

前线败报频传，气得皇帝脸都发紫了，随时都要吐血的样子。这时我们的大明皇帝朱祁镇终于发怒了，刚满22岁的他，年轻气盛，正义感爆棚，最要紧的是要对得起祖先的荣光。再加上太监王振不断地在耳边煽风点火，“陛下亲征，必定大胜瓦剌军队。这是一个很好的机会，树立威望的时候到啦。凭借你的英明神武，管他什么也先还是也后，一定打的他逃回大漠。”王振继续说到，“先皇留下的那些老臣，根本没有把你放在眼里，是时候让他们知道陛下的厉害了。”

人性就是这样，假如朝堂上所有人都像王振一样，皇帝可能还会有所顾忌，犹豫不决。这时候那些老臣哪壶不开提哪壶，纷纷劝谏到，“千万不要冲动啊，陛下还年轻，你不能亲自领兵啊。”这一下子，搞得小皇帝更加火大，朱祁镇心里犹豫了一下，“你们这些老木头，一副死样子，整天讲干话。以为我还是小孩子是不是？一定要让你们知道，我很可以，你们惹不起。”

于是，朱祁镇就让弟弟坐镇京城，自己带着五十万大军御驾亲征，开开心心地来一次大远足。事实就是，这次出征根本就没有准备好，上下一片混乱，完全是皇帝的心血来潮和意气用事，更为致命的是，擅长打仗的将领必须听命于不懂军事的太监王振。外行领导内行，注定要悲剧收场。

1449年7月19日，大军出居庸关经过怀来到达宣府，准备向大同推进。大军一路西行，一路上传来不断战败的消息，加上风雨交加，士气极度低落。因为准备仓促，粮食根本不够，士兵们又累又饿，死的死、逃的逃。更可怕的是，一路上看不到瓦剌主力，因为蒙古军队在故意躲避明军，想要诱敌深入。八月初一，大军终于抵达大同，王振不顾大臣们的反对，下令继续向北进军，不久前线就传来了大败的消息。原来，瓦剌军队已经悄悄接近了明军主力，同时王振的眼线也告诉他，现在形势对明军很不利，真的不能再向北进军了，于是王振下令班师回朝。

此时，大同总兵郭登建议自紫荆关撤退，比较安全。但就在这关键时刻，王振的虚荣心被加满，想让明英宗从他的家乡蔚州（今河北蔚县）经过，借此机会光宗耀祖。走了几十里，他又怕大军过境时踩坏了乡亲的庄稼，又急令军队东回宣府，就这样王振带领着几十万的军队来回折返，把大家都要快累死了。

王振糊涂，蒙古人可一点也不糊涂，更不会心生怜悯。就在明军来来回回奔走时，瓦剌大军出现了，明军的三万铁骑被杀得溃不成军，全军覆没。明军主力眼看大事不妙，一路仓皇逃到土木堡，这里离怀来城不远。本来明军可以逃过一劫，这时王振脑子又发热了，下令大军就地扎营，等待未达到的千余辆辎重。兵部尚书大声疾呼，“赶快撤退到居庸关，也先大军近在咫尺，就要追过来了。”

这个建议又被王振严词拒绝，更要命的是土木堡地势较高，严重缺水，而在土木堡南方十五里处有一条河，却已经被瓦剌军队占据。第二天，土木堡就被瓦剌大军围住，朱祁镇就如同当年刘邦在白登一样，被包了个严严实实。

在这绝望的时刻，明朝皇帝向蒙古人表示，“现在嫁公主，还来得及吗？”也先先是假意和谈，并佯装撤退，朱祁镇顿时恢复了高光时刻，“你们看，这些野蛮人还是畏惧我这个大明天子啊。”于是下令军队离开土木堡去喝水，多天没有喝水的士兵犹如丧尸一样，涌向了河边，顿时乱作一团。就在明军喝水的时候，瓦剌军队发起了总攻，明军仓促应战，战刀还未完全拔出，瓦剌军就已经到了眼前。蒙古人从四面八方杀来，明军被杀的大败，王振也被锤死在乱军之中。

朱祁镇看到大势已去，就从马上下来，瘫坐在地上，一副等待就缚的样子。果然是“天子守国门，君王死社稷。”这一战，包括王公贵族和一大票各种内阁大臣在内，总共战死了将近60人，简直成了贵族勋贵的送人头大会。大明的五十万大军，包含京城精锐在内，竟然被杀得死伤过半，而也先的军队，不过三万骑兵而已，“孙十万”跟“朱五十万”相比，简直是大巫见小巫。

最惨的是，史无前例的，堂堂的大明皇帝，竟然被蒙古人俘虏了。也先心想，“明军主力被我灭了，皇帝也被我抓了，何不趁机灭了明王朝。”于是，也先以“奉皇帝还”的名义，率瓦剌军挟持英宗再度南侵，明朝遭遇到开国八十多年以来前所未有的严重危机。为了稳定局势，大臣们联合奏请皇太后立朱祁镇的弟弟朱祁玉为帝，遥尊被俘的英宗朱祁镇为太上皇。

土木堡之变，严重削弱了明朝的边防力量，明朝此后不在大幅扩张疆土，改为防守姿态，大幅修建长城，加强北方边防。此战更是让明朝国力受损，成为明朝国运由盛转衰的转折点。