明朝土木堡之变发生的原因是什么？

明朝正统十四年的爆发的“土木堡之变”是大明王朝由盛转率的转折点，而爆发此次重大变故的根本原因，有以下三点：

皇权势弱，皇帝年少

明英宗朱祁镇是明宣宗朱瞻基的长子，明宣宗死后，朱祁镇继皇帝位的时候才9岁，只有几岁的孩子当了皇帝，指望他能够快速的管理国政，处理事务那就强人所难了，好在当时有孙太后和明朝著名的“三杨”（杨荣、杨士奇、杨溥）辅政，大明朝的皇帝虽然年少，但是整个朝局还是非常的稳定。

皇帝太过幼小，那么皇权的就必定要有所分化，一部分转移到了太后孙氏手中，一部分转移到了内阁几个大臣手中，另外还有一部分转移到了宦官手中。

皇帝明英宗此时的主要任务就是玩，有一大群的太监、宫女陪着玩，这样的环境下，明英宗对于政务、朝局、军事等等方面几乎都是白痴儿。

正统十四年，虽然明英宗已经亲政多年，但是年幼时期早早做了皇帝，缺乏作为太子的成长期，草率的发动了对瓦剌的亲征，不但令明朝大军精英损失殆尽，而且自己被瓦剌俘虏。明英宗被瓦剌俘虏的时候才22岁，一个在现代社会大学刚毕业的娃娃要承担起整个帝国的重担，对他来说的确是太沉重了。

内阁势微，后继无人

明英宗时期的内阁大臣是整个大明王朝最为强大的，三杨的配置是明宣宗留给年幼皇帝最好的政治保障，明英宗能够9岁继位，一直无忧无虑的在皇宫里玩儿，那就全靠的这三杨全力支撑。

等到明英宗在皇宫里玩着长大了，要亲政了，这三杨也已经是老的老，死的死，逐步退出了朝中权力核心，而接替他们的内阁成员曹鼐、马愉等人，不但资历不够，而且没有多影响力，更关键的是对皇帝的影响力和约束力几乎没有。

这也不能怪后继之人，主要是三杨太过强悍，基本都是四朝老臣，甚至杨士奇都是从朱棣那一辈儿开始一直活跃在朝中，他们要不死不退，其他人也没有资格爬上来。

明朝虽然没有丞相，但是内阁对皇帝的影响力和约束力远比其他朝代的丞相要大得多，比如后来的杨廷和甚至可以直接定谁来当皇帝，张居正可以自称为“摄政”。

土木堡之变时期的明朝内阁势力很微弱，特别是无法对皇帝形成有效的约束力，导致了明英宗一意孤行，执意要亲政瓦剌，最后导致了明朝时期最大的对蒙作战失败。

奸宦初起，祸害百年

明朝亡于党争，而明朝祸害最大的却是太监干政，大明王朝的宦官兴起就始于明英宗时期，明英宗时期的大太监王振就是当年陪着明英宗朱祁镇一起玩的太监。

王振在早期还是很老实，由于自己是半路出家当的太监，没有净身入宫之前不但有老婆，还有文化，他入宫后是为了教太监读书认字的，他的水平要放在文盲堆里那就是学士了，年幼的明英宗对他非常的信任。

明英宗亲政后，王振也跟着逐渐掌握了宦权，土木堡之变的罪魁祸首就是他，他不但极力怂恿皇帝亲征，而且在出征途中明知有极高的风险情况下，毫无军事经验和指挥才能，在整个明朝大军撤退途中，改变了行军路线，绕行大同，导致了在土木堡被瓦剌大军包围，全军惨败，皇帝被俘。

明朝时期的宦官一直对朝局有重要的影响力，就从明英宗时期开始，其根本原因还是在于明朝皇帝对于权力的制衡和控制，相权转为了内阁形式，但是内阁的权力比丞相更大；皇权在明朝很多时期受制于内阁，皇帝需要有另外的力量来平衡和制衡内阁，而明朝的外戚是无法参与到权力斗争中去，那么皇帝只有选择相对忠于皇权的宦官来进行权力分享。