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中国从秦朝到清朝2000多年间曾出现的三个黄金时代

清朝是中国历史上最后一个封建王朝,期间中国古代的专制主义推向了最高峰。有人将西汉前期、唐朝前期和清朝前期称为中国的三大“黄金时代”。为什么说清朝前期是中国的三大“黄金时代”之一呢?

从秦朝到清朝2000多年间,在中国历史上曾出现了三个黄金时代:第一个黄金时代,史称“文景之治”,包括汉武帝刘彻的开拓疆域。从文帝开始到武帝末年,共94年,之后逐渐衰败,最后是王莽专权和称帝。第二个黄金时代,史称“贞观之治”,直到“开元之治”,共114年,如果算到“安史之乱”则129年。之后,唐朝进入衰败期,直至灭亡。

第三个黄金时代是清初的康熙雍正乾隆三朝,共133年。之后,就是内忧外患频繁,虽然清政府镇压了“太平天国”运动,但也未中兴起来,末期的“戊戌变法”也遭到失败,最后被孙中山先生领导的辛亥革命所推翻。这三个时代的政治、经济、文化都达到了一个新的高峰。为什么清朝前期是中国的三大“黄金时代”之一呢?

1、清朝奠定了现代中国疆域版图的基础

明清时期,也是国际法和国家主权形成的时期。在这个时代,西方国家正在全世界疯狂地进行“跑马圈地”,如果这个时代没有抢占先机,那么未来就不会有更多的主权疆域。清朝之前,元朝有广阔的疆域,是中国历代之最,但是元朝早已崩溃,曾经管辖过的土地也已经分裂而出。

明朝占据着农耕地区,蒙古占据着大漠南北,青藏高原存在着许多大大小小的当地政权,东北有女真各部,西北有东察合台汗国。如果只是以明朝的疆域进入近代,那么中国的疆域将不到400万平方公里。

在明朝末期,俄罗斯已经推进到了太平洋沿岸,开始入侵布里亚特蒙古和黑龙江流域;尼德兰、英国、法国等海上强国几乎瓜分了东南亚,并且占据了台湾、澳门。中国周边的形势十分危险。如果任由西方列强发展,那么蒙古高原、西域都将会被俄罗斯占据,英国也会从印度侵入西藏、法国从越南进入广西。

而明朝灭亡后,内部出现了李自成张献忠、弘光、鲁王、唐王、邵武、郑氏、永历等割据政权,谁也没有能力统一内地。这时候,英法等国必将乘机渗透势力,扶持一方对付另外一方,最终从中获利。最终,中国可能像印度卧莫尔帝国一样分崩瓦解,沦为殖民地。

但是清朝的迅速崛起改变了这样的危险局势。清朝在入关之前就已经统一了东北女真各部,并且征服了内蒙古(漠南)。入关后,削平内地各大割据政权,平定“三藩之乱”,将台湾纳入版图。之后,又将俄国势力赶出了黑龙江流域,签订了《尼布楚条约》,限制了俄国的扩张长达170年之久。

最后和准噶尔汗国较量,陆续将外蒙古、西藏、青海、新疆纳入到了中国的版图。清朝又和俄罗斯签订了《恰克图条约》,确立了中国对蒙古的主权。到1756年,清朝的疆域面积突破了1300万平方公里,是当时世界上唯一能够大幅度扩张的传统农业文明国家。

柏杨在《中国人史纲》中精彩地评价到:“站在当时的民族感情上,由汉人组成的明王朝的覆亡使人悲痛。但站在中国历史的高峰回顾鸟瞰,我们庆幸它的覆亡。明王朝17世纪的疆域已萎缩到300余万平方公里,而且仍继续不断萎缩。内政的改革根本无望,只有越变越坏。

如果拖下去,拖到19世纪,跟东侵的西洋列强相遇,我可以肯定地说,中国会被瓜分……20世纪清王朝一再割地之后总共割掉了150余万平方公里,中国仍有1140平方公里,比明王朝要大三倍,使中国具有翻身的凭借。”

2、中国传统农耕经济的巅峰

实际上,明朝丢给清朝的是一个烂摊子。明朝末期,天灾人祸不断,经济崩溃,流民遍野,农民起义蜂起。当时的文献记载“城门民房俱成灰烬,十室九空,目不忍賭。”针对明朝的这种情况,清朝从入关开始就采取了“休养生息”的经济政策。

顺治时期到康熙亲政前,清朝的主要经济政策有:(1)、大幅度减免税收,废除了明朝的“三饷”,颁布被称为“一代之良法”的新的赋税制度;(2)、鼓励流民返乡耕种,给予土地,减免大量的赋税;(3),没收明朝藩王土地,分给农民耕种。

(4)、顺治时期限制满族的“圈地”,到康熙时期废除了圈地行为;(5)鼓励百姓开垦土地,初步规定垦荒之地3年不缴纳赋税,后来延长到6年。(6)实行了更名田,将无主土地分给农民耕种。(7)给农民提供耕牛、农具、种子等。(8)治理黄河,大规模修建水利工程。

康熙亲政后,加大力度推行了清初经济政策,并且宣布永久废除新增加人口的丁税。当时,清朝国库银两达到了3000多万两,强大的财政实力是废除人丁税的经济保障。由于赋税的大规模减少,耕地面积的扩大,以及美洲高产粮食作物的迅速推广,使得清朝前期的人口得以迅速增加。

多尔衮入关之初,全国户籍人口只有2000万人口,到1840年已经达到了4亿人口,超过了当时印度的人口规模,成为了世界第一人口大国。也正是由于这个人口数据,使得西方列强和日本都无法征服中国,也给中国的工业化迅速进行提供了巨大劳动力和市场。

从秦朝到清朝2000多年间曾出现了三个黄金时代中国从秦朝到清朝2000多年间曾出现的三个黄金时代

在工商业方面,清朝作为一个传统的农耕文明国家,必然不会多么重视,但是也没有明朝那么明显的重农抑商。康熙时期,颁布了一系列涂通商、恤商和利商的政策,废除了一些苛捐杂税。清朝时期的商品经济进一步发展,在康熙时期出现了7个商业市镇,而明朝只有4个。

由于民族统一,内地和蒙古的商品流通已经不是明朝那种严格限制的国内外贸易了,而是“蒙古诸色人等,出入贸易,如一家人,故其民安业,日以繁庶”。康熙还废除了明朝一系列对手工业者的限制政策,如明朝禁止私人开矿,而康熙则鼓励民间开采。

清朝入关到1655年之间,民间对外贸易正常进行。由于明朝瓦解,实际上海禁也瓦解了。从1655年到1684年,实行了29年的海禁。清朝统一台湾后,海禁解除。康熙在1685年设立了江苏、浙江、福建、广东四省海关,管理对外贸易,从此海关制度取代了市舶司制度。

清朝规定的进口税比明朝略低,出口税也只只是略高于国内商税的“三十税一”。清朝官员不直接管理贸易,而是建立行商制度,简介管理。康熙时期全国设立20多行,广东就有“十三行”。

康熙时期的海外贸易十分兴盛,康熙后期,每一年都有几十艘西方船只来和中国进行贸易,史称“西洋来市,东洋往市,南洋互市”。康熙早期,每年出海到南洋的船只达到了1000多艘,但是回来的只有一半左右。

为此,康熙和雍正颁布了禁令,限制国内商人出海,但是并不限制外国来华贸易。乾隆时期,废除了大部分的海关,只允许在广州进行对外贸易。作为对比,明朝实行了200年的海禁,民间贸易几乎被禁止,直到1567年才允许在月港实行一口通商。

如此看来,乾隆的“闭关锁国”和明朝的“隆庆开关”是一样的。因此,清史专家李治亭中如此评价:“故不能因这39年海禁而将清初的整体外贸政策概括为闭关锁国政策,更不能以此将整个清朝的外贸政策概括为闭关锁国。”

总结起来,清朝全面反映了农耕文明的特征:以农为本,以商业调节农业。作为传统的农业国家,清朝已经将农耕经济发展到了古代的顶峰,从人口的增长就能够体现。从康熙初年开始,内地出现了150多年的和平局面,超过了唐朝前期的“贞观之治”到“开元盛世”的总长,位居历代之首。

3、古代专制体制的巅峰

古代的中国是传统专制主义的国家,从秦朝到清朝,专制长盛不衰。专制主义有利于国家的统一,社会的稳定,有利于集中力量保护小农经济、建设大型工程,抵御外患等。但是专制主义的缺陷就是吏治腐败、人性泯灭以及容易产生外戚干政、宦官专权、暴政乱政等。而清朝却能够成功避免许多专制主义的弊端,尽量发挥其优势。

所谓“清承明制”,也就是清朝总体上继承了明朝的典章制度,内阁、六部等机构都完整地传承了下来。但是清朝又对之前的制度进行了创新。首先,清朝废除了中原长期实行的嫡长子继承制,也就是清朝的皇帝是通过严格的考察而产生的。这就避免了皇帝出现昏庸、暴虐的现象。

终清朝一代,没有出现过昏君,暴君,最多就是庸君。而清朝从努尔哈赤开始,经历的皇太极、顺治、康熙、雍正、乾隆六代都是明君,在历史上似乎没有出现过这样的局面。清朝的皇帝基本上都要熟读中国文化典籍,同时也不能松懈满洲的军事训练,因此可以称得上“文治武功”。

由于清朝前期的皇帝都是明君,而且勤于政务,日理万机,因此使得清朝的大权始终牢牢掌握在皇帝的手中。外戚、大臣、宦官没有掌权的机会。终清朝一代,没有出现宦官专权,也没有权臣干政,只有在同治光绪时期,出现了慈禧太后的专权。

这也就保证了清朝的大政方针总体上不会出现重大的失误。一直到了后期,清朝内部还能够做出一些十分正确的判定,如推行了洋务运动、实行了新政等。

另外就是吏治问题。在清朝之前,吏治最好的时代是西汉“昭宣之治”时期和唐朝“贞观之治”时期,而明朝是腐败最严重的时代之一。清朝前期的吏治总体上比较清明。多尔衮到康熙时期,十分重视吏治的建设,因此全国官场总体比较清明。

康熙晚年,吏治松懈,腐败之风又兴起。雍正上台后,更加重视吏治,以至于吏治情况达到了昭宣之治的水平。不过在乾隆时期,吏治问题又开始严重起来。

当然,任何一个时代的政治情况都无法达到完美的地步,清朝依然如此。明朝推行了文字狱、八股文,在清朝依然继续推行,以至于文化发展受到了抑制。而经历了明清易代的人是能够感受到两代的区别的。

著名的思想家黄宗羲、顾炎武等在明亡后开始走上了反清的道路。清朝统治稳定后,黄宗羲被诏征“博学鸿儒”,但是他拒不仕清。但是他在目睹清朝的盛世之后,也将康熙称为“圣天子”。可见,清朝皇帝的作为最终还是得到了“明遗”的认可了。

不过,如果从中西方的对比来看,康乾盛世只是农耕文明的夕照,虽然无比辉煌,但是终究走向黑暗的深渊。而西方文明正是初生的朝阳,充满生机活力。白杨评价到“第三个黄金时代,带给中国的不是第一个黄金时代那种澎湃的学术思潮,也不是第二个黄金时代那种英雄们气吞山河的气概,而仅仅是一百年的和平与秩序。这本是人民最低的要求和政府最低的功能,但它在中国已绝迹了很久。但比起明王朝和更早的蒙古帝国统治时代,这一百余年间的中国人民好像活在天堂”。

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