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外国人怎么评价慈禧太后:她远远胜过光绪皇帝

讨论晚清历史,慈禧太后绝对是一个绕不过去的人物。从1861年辛酉政变到1908年驾鹤西去,慈禧太后通过垂帘听政的方式,掌握朝政大权长达近半个世纪。她是那个时代最有权力的女人。

颇有讽刺意味的是,慈禧太后掌权那些年,中国妇女在家庭和社会中的地位并没有得到什么改善。

对于慈禧太后,中国人已经很熟悉。不管是官修正史,还是野史杂闻,都记载甚详,也给出了盖棺论定的评价。那么,外国人又是怎么评价慈禧太后的呢?

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亚瑟·史密斯:处理大事的时候总能镇定自若

1872年,一个叫亚瑟•史密斯的美国传教士来到中国天津,在中国生活、工作了54年之久。期间,他做过上海《字林西报》通讯员,组织过多次扶贫救灾活动。在亚瑟•史密斯等人的极力斡旋下,美国政府最终向中国退还了部分“庚子赔款”,计1160余万美元,创建了著名的清华大学,为中国培养了一大批的人才。

亚瑟•史密斯将他在中国的所见所闻,写成括《中国文明》《中国人的素质》《中国乡村生活:社会学的研究》《王者基督:中国研究大纲》《中国的进步》《今日的中国与美国》等一系列著作,其中最著名的是《动荡中的中国》。

在《动荡中的中国》中,亚瑟•史密斯这样评价慈禧太后:“身为一个满族女人,想要掌握那些军国大事的知识,本来就机会渺茫,但是她却与只了解女红的东太后完全不同,处理大事的时候总能镇定自若,中国的门户面对敌对势力从来未被打开,这在中国半独裁统治的历史上可谓绝无仅有,要找一个原因,我想只能说是这位统治者本人拥有一种独特的品质和才能。”

这样的评价,或有过誉的嫌疑。毕竟。慈禧太后掌权半个世纪内,中国屡次被西方列强洞开国门,签订了大量丧权辱国的不平等条约,“中国的门户面对敌对势力从来未被打开”之说纯属虚构。

马丁:她远远胜过她的外甥光绪皇帝

亚瑟•史密斯在中国呆了54年,另一位美国传教士马丁可是在中国呆了足足62年。期间,他历经了太平天国、第二次鸦片战争、洋务运动、戊戌变法、义和团运动、八国联军侵华、辛亥革命、民国建政等重大历史变迁。

如此漫长的经历,让马丁成了一名“中国通”。他说得一口流利的官话,能熟练地用中文撰写文章,还从清廷得到了二品官衔。他甚至还有一个中文名称:“丁韪良。”不知道的人,一定以为这是一个土生土长的中国人。

马丁为中国做出了很多贡献,他创立了北京崇实中学(今北京市第二十一中学),钱三强、于是之、吴祖光、吴祖强等名人都是从这所学校毕业的。他还第一次正式地、全面地将国际法著作介绍到中国。不过,他参与签订了臭名昭著的《天津条约》和《北京条约》两份不平等条约,还提出“以华制华”的策略,引起了中国人的愤慨。

对于慈禧太后,马丁是这样看的。他在《中国觉醒》一书中说:在戊戌变法中,慈禧太后几乎断送了性命和权力,但是她也从戊戌变法中收获良多,她开始变成一个支持革新政策的人。事实上,她远远胜过她的外甥光绪皇帝。“太后万岁!”“太后将来会登上大位!”在她的一生中,人们全部指望她来不断地推进她非常热心支持的目标。她牢牢地掌握着权力,敢于引导国家的战车驶上一条从来都没有走过的新路。她知道,她可以依靠那些总督和巡抚的支持,这些人都是她亲自任命的。她也知道,改革的精神已经传遍了这片大地,百姓都会从心底支持她。

康格夫人:她对每一个客人都能关照到

1898年——1905年,美国人爱德温·赫德·康格担任美国驻华公使。期间,康格夫人(萨拉·康格女士)也来到中国,在中国居住了7年。

我们知道,慈禧太后在1900年之前,是从来不与外国人直接打交道的,也从未见过外国女人。1898年,在慈禧太后64岁生日到来之际,康格夫人策划外交使团的夫人们去觐见慈禧太后,向她表示祝贺。最终,当年12月13日,美国、德国、荷兰、英国、日本、法国、俄国等七国的驻华公使夫人,获准进入戒备森严的皇宫,觐见慈禧太后和光绪皇帝。

康格夫人在《北京信札》中记录了这次觐见的情况,她以女性特意的敏锐观察力,描写了慈禧太后的形象:“此刻,她很愉快,脸上容光焕发,充满善意,看不出一丝残忍的痕迹。太后用简单的语汇表示了对我们的欢迎,她行动自如,热情洋溢。接着,她站起来向我们大家问好,向每位夫人伸出双手,然后又指了指自己,热情而又严肃地说道:‘一家人,我们都是一家人。’”

当然,这次愉快地会见,虽然拉近了慈禧太后和公使夫人们的距离,却并没有阻止战争的到来。1900年夏季,战争终于爆发,八国联军侵入北京,慈禧太后和光绪皇帝仓皇西逃到西安。直到1901年,《辛丑条约》签订后,慈禧太后和光绪皇帝才从西安回到北京。回来就,慈禧太后又多次召见公使夫人们。

与第一次会见不同,慈禧太后的态度已经有了微妙的变化,康格夫人在《北京信札》中这样写道:“1900年的动乱结束之后,宫廷回到北京,太后的态度发生了很大转变,她主动发起了很多次会见的邀请,大家自然都接受共进午餐。在私人会见时,这位伟大的女性才会表现出她的机智和女性魅力,以身为女主人的光彩和吸引力。她会拉着客人的手,以最关切的语气询问我们进宫的旅途是否疲倦;她会在夏天抱怨天气的寒冷;只要食物不合我们的口味,她就很着急;她会以最亲切的口气告诉我们能够见到我们是她的福气。她能够让所有客人着迷,即便之前她们存在偏见,她对每一个客人都能关照到,这也展现出了她身为女主人老练的能力。”

【参考资料:《动荡中的中国》《中国觉醒》《北京信札》等】

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