历史上的耶律楚材到底个怎样的人呢?
耶律楚材有一首诗：过天山和上人韵从征万里走风沙，南北东西总是家。落得胸中空索索，凝然心是白莲花。耶律楚材契丹族人。出生时，他的父亲耶律履已六十高龄，当时的金朝国政日益衰败，耶律履感慨的对旁人说：“吾六十得此子，吾家千里驹也，他日必成伟器，且当为异国用。”便引用《左传》中“虽楚之才，晋实用之”的典故，为其子命名。耶律楚材两岁丧父，后由其母杨氏扶养、教育成人。因精通汉族文化使他能博览群书，又能诗善文，天文、地理、律历、术数、医卜及释道等学说无一不精。楚才果真晋用成吉思汗率蒙古军攻破燕京（现北京）后，听说耶律楚材非常有才能，便召见并留他辅佐朝政；又见他体型高硕、声音宏亮，还留着满脸漂亮的长胡子，就亲切的称他是“吾图撒合理”（蒙古语为长胡子）。成吉思汗对耶律楚材越来越信任，引起当时一位善于造弓的工匠常八斤的妒嫉，他对成吉思汗说：“现在重要的是打仗，要耶律楚材这种读书人有什么帮助呢?”耶律楚材反问：“造弓都还需要造弓匠，治理天下难道就不需要‘治天下匠’？”成吉思汗觉得很有道理，就更加倚重他。后来，元朝立国的重要典章制度都是耶律楚材所奠定，成吉思汗曾对其子窝阔台说：“此人天赐我家，而后国君庶政当悉委之。”由此可见对其之赞赏和器重了。为官正直清廉蒙古军攻打西夏时，军中将领大肆掠夺金银财宝，耶律楚材却大量的收集、保留许多的药材及书籍文物。不久，军中流行疫病，他用这些药材救活了几万人。有一年他奉命整治燕京，当时京城内，许多权贵子弟经常在傍晚时，驾着牛车结伙抢劫、滋事，甚至行凶杀人；耶律楚材不畏强权，不为利益所诱，公开处死了十几名这类罪犯为民除害。在他死后，有人想诬陷他在位时营私敛财，经清查发现除了琴棋书画、金石文物外，根本没有任何巨额的钱财及珍贵宝物，足见其人品之崇高。主张仁政治国蒙古军过去打仗时，曾有个极不人道的屠城政策，是凡遇到对方反抗的，在攻占城镇之后，不管老少妇孺全都得杀死，这种规定不仅滥杀无辜百姓，更加剧民众的反抗。一次，蒙古大将速不台领兵攻打金朝首都汴京，不但久攻不下，自己的手下还死伤无数；他非常生气的说：“只要攻下汴京，我一定把城里的人全部杀光。”耶律楚材听到后，立即禀报窝阔台说：“朝廷派兵打仗，目的就是要取得土地跟人民，如果把百姓都杀尽，即使得到了土地，却没有人来耕种，又有何用呢?”窝阔台一听觉得有道理，便下令速不台：“除金朝皇帝外，其他人一律都不允许杀。”如此，才使当时在汴京近一百五十万老百姓得以活命；因为耶律楚材的仁慈及爱护百姓，在他努力劝说下，屠城的事也就慢慢减少了，同时也让蒙古帝国的征战之途更加顺遂。元朝在我国历史中，不仅是立朝时间最短，而且是非汉人主政；耶律楚材这位蒙古贤能的宰相，辅佐成吉思汗、窝阔台两位大汗治国近三十年，在他治理下使战争不断的乱世转为和平盛世，也使中原文物得以保存和延续，而他在历史上的卓越贡献，仍为后人所称赞。
耶律楚材（公元1190年—公元1244年），蒙古汗国大臣。字晋卿，号玉泉，法号湛然居士。出身于契丹贵族家庭，生长于燕京（今北京），世居金中都（今北京），是辽太祖耶律阿保机的九世孙。耶律楚材秉承家族传统，自幼学习汉籍，精通汉文，年纪轻轻就已“博及群书，旁通天文、地理、律历、术数及释老医卜之说，下笔为文，若宿构著”了。初仕金，为开州同知、左右司员外郎。成吉思汗十年（1215），蒙古军攻占燕京，成吉思汗得知他才华横溢、满腹经纶，遂派人向他询问治国大计。他早已对腐朽的金王朝失去信心。面对干戈四起、生灵涂炭的神州大地，他决定以自己的才华辅助成吉思汗，拯救水深火热中的人民。十四年，随成吉思汗西征，常晓以征伐、治国、安民之道，屡立奇功，备受器重。二十一年，又随成吉思汗征西夏，谏言禁止州郡官吏擅自征发杀戮，使贪暴之风稍敛。窝阔台汗即位后，耶律楚材倡立朝仪，劝亲王察合台（太宗兄）等人行君臣礼，以尊汗权。从此更日益受到重用，被誉为“社稷之臣”。初执掌中原地区赋税事宜，建议颁行《便宜一十八事》，设立州郡长官，使军民分治；制定初步法令，反对改汉地为牧场；建立赋税制度，设置燕京等处十路征收课税所。窝阔台汗三年（1231），任中书令（宰相）。此后，他积极恢复文治，逐步实施“以儒治国”的方案和“定制度、议礼乐、立宗庙、建宫室、创学校、设科举、拔隐逸、访遗老、举贤良、求方正、劝农桑、抑游惰、省刑罚、薄赋敛、尚名节、斥纵横、去冗员、黜酷吏、崇孝悌、赈困穷”的政治主张。在政治、经济、文化各方面殚精竭虑，创举颇多。使新兴的蒙古贵族逐渐放弃了落后的游牧生活方式，采用汉族以儒教为中心的传统思想和制度来治理中原。使战争不断的乱世转为和平的盛世，使先进的中原封建农业文明得以保存和继续发展，也为后来忽必烈建立元朝奠定了基础。耶律楚材不仅是一位杰出的政治家，而且多才多艺，是一个在文化艺术方面有卓越修养和多种贡献的人。他是我国提出经度概念的第一人，编有《西征庚午元历》，还主持修订了《大明历》。他酷爱诗歌，写过不少诗作，现存于世的有《湛然居士文集》共14卷。耶律楚材在成吉思汗、窝阔台汗两朝任事近30年，多有襄助之功。后脱列哥那称制时，因屡弹劾皇后宠信之奥都剌合蛮，渐被排挤。公元1244年5月14日，悲愤而死。“砥柱中流断，藏舟半夜移”，消息传出，倾国悲哀，许多蒙古人都哭了，如同丧失了自己的亲人。汉族士大夫更是流着眼泪凭吊这位功勋卓著的契丹政治家，他们的良师益友。蒙古国数日内不闻乐声。正如其同时代人暮之谦在《中书耶律公挽词》中所言：忽报台星折，仍结薤露新，斯民感天极，洒泪叫苍旻。元世祖中统二年（1261），忽必烈遵耶律楚材的遗愿，将他的遗骸移葬于故乡玉泉以东的瓮山，即今北京颐和园的万寿山。卒后追封广宁王，谥号文正。
