万历时期的"国本之争"，是如何间接引导明朝走向灭亡的呢？

万历初期，因太子迟迟未定，众臣依照古礼推举朱常洛为皇太子。朱常洛虽然是皇长子，但却是庶出，是万历帝与一名宫女一时冲动所生。万历帝一直都不喜欢这个孩子，反而钟爱郑贵妃所生的朱常洵。朝臣及太后对此纷纷反对，一直不肯让步。

而万历帝也在与朝臣争论的过程中逐渐丧失了治理朝政的兴趣，也没有按照自己的意愿立朱常洵为太子。万历帝一怒之下躲入深宫，三十年不曾理政，也不召见任何臣子。万历年间的"国本之争"从表面上看仅仅是一次无关痛痒的立储之争，但核心本质却是明朝中后期皇权与以内阁为首的群臣之间的权力之争。

自此，皇帝与群臣之间的关系彻底破裂。一怒之下的万历帝也拒绝再履行皇帝的"职责"，弃庞大的国家和众多国民于不顾，躲进深宫安享清福。随着时间的推移，朝野上下逐渐形成了众多朋党。由于没有皇权的压制，这些朋党的势力在不断滋生和扩大，最终导致了崇祯年间的朋党之争，为明朝的覆灭留下了重大隐患。

钟爱朱常洵并心生立储之意，却遭到群臣反对

公元1582年，年轻的万历帝与李太后宫内的宫女王氏共同诞下一子，这便是长子朱常洛。虽然此事并不光彩，但李太后一直希望早日看到皇帝诞下子嗣，故而破格将王氏晋封为恭妃。由于万历帝的正宫皇后一直没有诞下皇子，故而万历朝一直没嫡长子。按照嫡长子继承制，朱常洛顺理成章成为万历朝的储君之选。

然而万历帝对于这个孩子的到来并非感到十分欣喜，反而十分厌恶。或许是万历帝对于当晚临幸宫女一事一直耿耿于怀，认为有损自己的龙威，故而对朱常洛也一直是冷漠相待。不过为了皇家整体的颜面，万历帝还是下诏大赦天下，并将长子出生的"喜讯"通报给各藩属国。

同年，万历帝晋封自己最宠爱的郑氏为淑嫔，四年过后又晋封为贵妃。万历帝和郑贵妃的恩爱故事也算得上是一段佳话，二人恩爱多年，万历帝濒临死亡之际还留下遗诏册封她为皇后，希望两人可以在地下继续长相厮守。

公元1586年，郑贵妃诞下皇子朱常洵，当即就产生了立朱常洵为太子的念头。同时，朝中大臣也从皇帝的举止察觉到朱常洵有可能会成为储君之选，于是联合起来一同反对。对此，《明史·诸王》中有着相关记载：

"初，王皇后无子，王妃生长子，是为光宗。常洵次之，母郑贵妃最幸。帝久不立太子，中外疑贵妃谋立己子，交章言其事，窜谪相踵，而言者不止。帝深厌苦之。"