元嘉北伐本来形势大好，却被一个庸才给终结了

元嘉后期，国家太平无事，府库渐渐充实。

刘义隆对北伐中原的兴趣越来越大。过惯了平安日子的大臣们，也怂恿刘义隆北伐。这些怂恿的大臣几乎都是文官，没有武将。

北伐大事，最终由刘义隆敲定了。这次北伐，刘义隆追求毕其功于一役，几乎倾尽了全国之力。

元嘉北伐本来形势大好，却被一个庸才给终结了

北伐的部署是这样的，主力放在东路，由王玄谟率沈庆之、申坦等水军入黄河，目标是收复山东、河南；西路由柳元景、薛安都等率领，从襄阳北上，进攻关中地区，。东西两路之前还有刘康祖、臧质等人率领的小股部队，作为策应之用。史称“元嘉北伐”的大行动就此拉开序幕，覆水难收了。

元嘉北伐开头很顺利，碻磝的北魏守将弃城而走，王玄谟继续率主力进攻滑台。王玄谟率领的主力兵源充足、军械精良，但王玄谟是个庸才，压根就不是打仗的料。滑台被宋军围得水泄不通，魏军坚守不降。城中茅屋很多，部将建议用火攻，王玄谟却说：火攻会烧毁房屋、伤亡百姓，即便我们攻下了也只是得到一片焦土，有害无利。所以，王玄谟坚决不同意火攻。

结果，小小一座滑台城，宋军主力攻打了两个月还没有打下来。九月，天气转凉，北魏太武帝拓跋焘集结了六十万南下大军，御驾亲征，第一站就直驱滑台。

宋军得知后都劝王玄谟抓紧最后一点时间，在拓跋焘赶到之前不惜一切代价攻下滑台，避免遭到魏军内外夹击。王玄谟不听，仍旧不紧不慢地攻城。拓跋焘即将到了，部将们集体劝王玄谟赶紧建立车营（将战车连接在一起排列在军营外围，作为屏障），以作防御。王玄谟还是不听。拓跋焘大军来到滑台。魏军击鼓之声震天动地。王玄谟这时候急得六神无主了。

部将请示如何迎战，王玄谟磨叽了大半天，才挤出一个字：“走”！顿时全军溃散。魏军随后追击，杀死宋军一万余人，缴获的军资器械堆积如山。元嘉之治二十多年积累的精品军械，几乎都成了北魏的战利品。王玄谟下令撤退，却不做任何组织，导致宋军主力四散溃败，几乎流失殆尽。

滑台大败后，宋军转入被动防御，不断放弃城池，步步后撤。滑台大败消息传到西路的时候，弘农等重镇被宋军攻克，宋军攻克陕城，又乘胜攻克潼关。西路北伐形势一片大好。然而，王玄谟大败、拓跋焘南下的消息逆转了西路的胜利。

东路败后，刘义隆认为柳元景、薛安都等不宜孤军深入，下诏班师。西路宋军含泪放弃城池，退回襄阳。“元嘉北伐”以失败告终。