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明朝最没有存在感的皇帝明穆宗朱载坖,36岁因沉迷女色而死,却被后世称为明君

包括南明4位皇帝在内,明朝立国近300年时间,共有20位皇帝,这些皇帝虽然在位时长不同、性情迥异,但绝大多数都给世人留下深刻的印象,唯有明穆宗朱载坖是个例外,堪称最没有“存在感”的皇帝。那么,明穆宗为何如此低调?他究竟是个怎样的皇帝?

按照《明史》的记载,明穆宗名朱载垕,但实情却并非如此。按照《明实录》的记载,明穆宗本名朱载坖,而朱载垕乃是衡府齐东安和王的名讳。《明史》之所以失实,缘于它直接采用《皇明大政记》和《国榷》的记载,而这两本书都受明代著名文人卢翰著作《掌中宇宙》的影响,误将“朱载坖”错记为“朱载垕”。

朱载坖是明世宗第三子,生于嘉靖十六年(1573年)正月,年仅3岁便被册封为裕王。由于是庶出皇子,所以朱载坖本来没有承继大统的可能,所幸太子朱载壡早逝,才让他看到希望。朱载壡死后,朱载坖以次序应当被册立为太子,但由于嘉靖帝不喜欢他,加之迷信“二龙不相见”之说,所以迟迟不肯册立新储君。

明朝最没有存在感的皇帝明穆宗朱载坖,36岁因沉迷女色而死,却被后世称为明君明朝最没有存在感的皇帝明穆宗朱载坖,36岁因沉迷女色而死,却被后世称为明君

相比之下,朱载坖的异母弟朱载圳(景王)则深受父皇溺爱,加之有内阁首辅严嵩的支持,因此被很多人看作是储君的最佳人选。为了避免成为被打击对象,朱载坖自从朱载壡死后,便长年过着战战兢兢的生活,渐渐地养成沉默寡言、胆怯畏惧的性格,即使在登基后,依然也无法变得自信、霸气起来。

好在上天眷顾朱载坖,就在嘉靖帝下定决心,准备册立朱载圳为太子时,后者却在嘉靖四十四年(1565年)正月病死,终年才19岁。朱载圳死后,嘉靖帝就剩下朱载坖这一个儿子,就算他再不情愿,到最终还是要把皇位传给老三。嘉靖四十五年(1566年)十二月,明世宗驾崩,朱载坖继位为帝,史称明穆宗。

明穆宗是一个典型的厚道皇帝,对待朝臣非常宽和、迁就,丝毫没有作为天子的霸气(“帝未能振肃乾纲,矫除积习,盖亦宽恕有余,而刚明不足者欤!”见《明史·卷十九》)。当时,朝中的党争已经非常激烈,大臣们经常就某项议题在朝堂上互相攻击,言辞甚是激烈,而明穆宗对此总是不发一言,静静地看着他们吵完,然后宣布退朝。

起初,宰辅徐阶、高拱等人很不习惯,很想让皇帝调解纷争,但每当这种时刻,明穆宗总是说一些“大家要团结”之类的套话,便再无任何指示,令徐阶等人很失望。渐渐地,朝臣们便把明穆宗当成庙里面供着的泥胎神像,即使争辩再激烈,也不会寻求皇帝进行调节。如此一来,明穆宗的重要性便越来越低,成为明朝存在感最低的皇帝。

明穆宗虽然存在感很低,但他并非尸餐素位的皇帝,也没有胡作非为,相反还是一个非常有作为的君主。明穆宗即位之初,便重用徐阶、高拱、陈以勤、张居正等名臣,并让他们放心大胆地清除前朝弊政、平反冤狱,并推行大刀阔斧的改革。与此同时,明穆宗还崇尚节俭,取消了很多不必要的营造项目,并缩减宫廷开支,极大地减轻了国库负担。

在明穆宗的治下,明朝与蒙古首领俺答汗达成和平协议,从而稳定住北方局势;废除海禁,允许民间商人跟日本、东南亚做生意,从而促进海外贸易的大发展,也使倭寇活动趋于消亡;起用戚继光、曹邦辅、王崇古、谭纶、李成梁等名将负责北方军事,为抵御外族入侵、巩固边防做出巨大贡献;通过限田政策抑止土地兼并,蠲免救济受灾的百姓,有利于缓解社会矛盾、发展生产。

明穆宗在私生活方面却相当放纵,并因长期服用春药而导致身体每况愈下。对此,大臣们经常向明穆宗提出谏言,希望他能够有所节制,但皇帝对此却充耳不闻。隆庆六年(1572年)五月,酒色蚀骨的明穆宗走到人生的尽头,临死前将大臣高拱、张居正、高仪召至病榻前,叮嘱他们要尽心辅佐太子朱翊钧(明神宗),不久便溘然而逝,终年才36岁。

明穆宗虽然存在感很低,但他在政治、经济、军事、外交等各方面,都进行了大刀阔斧的改革,一举扭转了嘉靖朝衰颓混乱的局面,使得国势再度振兴。这种积极向上的态势,在明穆宗死后继续得以保持,一直到万历十年张居正去世才停止。正是拜这16年的发展所赐,明朝得以扭转颓势,续命70余年。由此来看,明穆宗堪称明朝的中兴之君,功劳甚伟。

史料来源:《明史》、《明史纪事本末》、《明穆宗实录》

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