汉朝时期五铢钱的流通及其特征

五铢钱相当精美，铜色浑厚匀称，文字端庄俊秀，并且采用了战国时刀币、环钱边缘突起的轮廓，以保护币上的文字不致磨损，同时增加牢度。这一边缘突起轮廓的铸造法从此就固定了下来。

五铢钱大小得体，轻重适中。在这以前，大的如某些刀币，长十九厘米，重五十多克；小的如荚钱，直径不到一厘米，象豌豆那么一粒，携带与计数都很不方便。五铢这一标准是人民群众通过长期的实践得来的，因而经得起实践的检验。

汉朝时期五铢钱的流通及其特征

公元前113年（汉武帝元鼎四年），汉武帝将铸造钱币的大权收归中央所有，并在上林苑设立负责铸钱的机构，称作"上林三官"。铸造钱币有了专门机构负责，钱币的质量就有了保证。这时铸钱已经采用了铜质母范的方法，即先用泥土制成非常精美的凹模祖范，然后铸出凸模铜母范，用它可以造出无数的凹模泥范，因此铸出的铜钱大小和式样完全一致。至于钱的边缘，原来是用手工来锉平的，到了这时，已经改为叠串在一起用车刀车平，在技术上有了进步。

从史书的记载看，汉代在发行了五铢钱以后，钱币使用得更加广泛，流通的渠道也更多了。钱可以买到官职，也可以赎罪。汉以前，作为政府一大开支的官吏薪俸，都是以谷和粟等实物来支付的；到了西汉，名义上虽然叫若干石，但在实际发付时，有的发一半谷粟、一半铜钱，有的则完全发钱。东汉时的官俸，连名义上都改为一半钱、一半谷粟了。钱币的用处这么大，人们对于它的追求也就更加强烈。汉代钱范上，常有"日入千金"、"日入千万"、"大利千万"等字样。"金钱万能"好象已成为一般人的座右铭。

汉朝时期五铢钱的流通及其特征

从公元前116年（汉武帝元鼎元年）起，五铢钱已作为唯一的钱币，独步于汉帝国的疆域。直到一百二十多年后，王莽称"假皇帝"，代行皇帝职权，才发行了三种新钱：大泉、栔[qì气]刀和金错刀。

在中国货币史上，王莽的币制最为五花八门，光怪陆离，然而它也促进了铸钱工艺水平的大大提高。金错刀的错金技术炉火纯青，"一刀"两字发射出水银的光彩，后代人都把它作为珍贵的工艺品来收藏。东汉张衡在《四愁诗》中写道："美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶。"美人所赠，看来不会是一把真的刀；成语"铸成大错"的"错"，本义也指错刀，借用为错误。货布长二寸半，宽一寸，四枚连在一起，恰好等于汉制一尺。货布制造规格很严，即使检查上千枚，其大小轻重也少有差别，以致可以由钱币来确定汉代的度制和衡制。有人把王莽称作造币能手，这是不恰当的，真正的铸币能手是那些没有留下姓名的、默默无闻的普通工匠。

汉朝时期五铢钱的流通及其特征

公元25年，借绿林、赤眉起义发家的光武帝刘秀，建立了东汉政权。他沿用王莽时的货泉，而且还铸造了新的货泉。直到他做皇帝的第十六年，才重铸五铢钱。

在三国时期的货币中，有一种叫"太平百钱"。黄巾起义的首领张角曾以"太平道"为号召，由此看来，太平百钱可能是起义军铸造的。如果真是这样，它便是最早的农民起义军铸的货币了。

东晋时，钱币很混乱，大的大，小的小：大钱叫"比轮"，意思是比得上车轮；小钱有"小五朱"，是沈充铸造的，又叫沈郎钱。唐朝诗人李贺写过"榆荚相催不知数，沈郎青钱夹城路"的诗句，可以反映这种钱币的薄小。

年号钱出现于与两晋差不多同时的"十六国"，即成汉的李寿造的汉兴钱。汉兴是李寿的年号。帝王用年号是从汉武帝开始的，但铸作钱文也采用年号，则要数汉兴钱最早。在汉兴钱以后的百余年，又有南朝的宋孝武帝刘骏铸造的年号钱，名"孝建四铢"。梁也铸造过五铢钱，有许多是不值钱的铁五铢，交易的时候用车来装运，不是一枚枚地计数，而是说几贯几贯（贯是成串的意思，一贯即一千钱）。饥荒的时候甚至一斗米卖八十万钱，一只狗卖二十万钱，可见当时的钱币已贬值到何种程度。

隋朝的开国皇帝杨坚也整顿过钱币，铸造了统一的新五铢钱"开皇五铢"。但由于隋朝的历史很短，继起的唐朝又重新铸造新币，这种"开皇五铢"就成了最后的一种五铢钱。