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陈连升:鸦片战争中第一个为国捐躯的少数民族将领

湖北恩施土家族苗族自治州,市中心的硒都广场上,屹立着一座雕像:一位英雄策马执剑,威风凛凛,马的嘶鸣声与战场上的厮杀声如在耳旁;而远在千里之外的虎门沙角炮台,也矗立着一尊英雄雕像:英雄仗剑而立,目光如炬,剑已出鞘,那份杀敌的威武尽显,这两尊雕像雕塑的是同一位英雄,人民没有忘记他,他的名字叫陈连升。

乾隆四十年(公元1775年),湖北鹤峰邬阳关,陈连升出生在深山之中的一座吊脚楼上,这个孩子的到来,让这个土家族家庭洋溢着一片喜庆,婴儿的父亲望着东升的旭日,给孩子起了名字——陈连升,寓意步步高升。父亲可能不会想到,多年后,他的儿子陈连升确实步步高升,成为一名军营里的将军。

稍长一点的陈连升一边读私塾,一边随父亲打猎,体格强健的他还被一位武艺师傅看中,收为徒弟。陈连升练得一身武功,却并没有到处惹事生非,在他的脑海里,练了功夫是要当英雄的。十七岁那年,陈连升被一位地方官看中,问他学武艺想干什么?陈连升毫不犹豫地答:“做岳飞那样的英雄!”地方官惊叹不已,此后,陈连升开始了他的戎马一生,而像岳飞那样保家卫国便成为他一生的志愿。

从军后,陈连升参与过镇压川、楚白莲教起义及湘粤少数民族的起义,官职一升再升。虽然军功在身,却他深感百姓生活不易,为自己一直未能造福一方而愧疚。当被调往广西左江镇任都司时,他遇到了一位重要的人物——林则徐

1837年,林则徐升任湖广总督,成了陈连升的上司,不久后,林则徐就召见了陈连升。两人一见如故,对为民谋福,为官之道,军情政事等话题进行了一番长谈,陈连升不是头脑简单的一介武夫,他的见解与林则徐不谋而合,林则徐记住了这位土家族军官。

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1838年底,已经升任广东增城营参将的陈连升受林则徐急调,赴虎门前线保卫海防,这一年,陈连升已是年过六旬的花甲老人,林大人的禁烟主张早已耳闻,对虎门面临的形势更是心知肚明,他却依然毫无畏惧,他知道,这是作为一名军人的职责,也正可实现自己保家卫国的愿望。

陈连升随林则徐赴虎门后,一直协助林大人禁烟、销烟。林则徐果然没有看走眼,陈连升不仅办事妥当、有头脑,还满怀一腔爱国热情。虎门销烟后,中国人士气大涨,而英方利益受损气急败坏,不断前来挑衅。在这种情况下,林则徐、广东水师提督关天培还有陈连升等人一起分析形势,讨论应对措施,一致认为为了防范英军来犯,须将防线推到官涌山一带,在这里加强防务,积极备战。

于是,陈连升被派往最前线——九龙官涌,担任参将。官涌山位于九龙尖沙嘴北边,如若守住这个山头,就可控制一大片洋面。陈连升到任后,加紧修建工事,安装火炮,日夜备战。

果不其然,1839年11月3日,英军迫不及待地前来挑衅。在虎门外的穿鼻洋,被水师提督关天培率军抗击下,没讨到便宜仓皇败退。第二天,便退而攻打九龙官涌。从4日到13日,10天的时间里接连攻击六次。但不管正面攻击还是企图从侧面包抄,不管是偷袭还是炮攻,英军每次都被陈连升的守军击退,从而驱逐出尖沙嘴。

六战六败,打得英军士气低沉,我军人心振奋,陈连升成了百姓心中的战神,英军眼中的仇人,特别是英军的谈判代表义律,对陈连升更是恨到了骨子里。此番胜利后,陈连升升任三江口副将,调守虎门沙角炮台。

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沙角炮台位于虎门南端的沙角地域,是虎门海口的第一道防线,战略意义重大。陈连升深感责任之重,不敢有一丝粗心大意,一到任就积极布防,带领官兵加强演练、巡逻,添置大炮,埋设地雷,严防以待。

老将陈连升坐镇水沙角炮台,水师提督关天培坐镇靖远炮台,防线布控完备,看起来一片大好情势,却瞬间急转直下。由于虎门一带布防严密,英军根本撕不开一个口子,想攻下广州的意图便落了空,但随即集结多艘战舰沿海岸一路向北,鸦片战争由此爆发。当时的沿海地区,除了广东布守严密,其余皆是防备松驰,不堪一击,英军轻轻松松攻占定海,到1840年8月,已然到达天津大沽口外,逼进京师,速度之快,让人乍舌。皇宫里的道光帝得知消息,吓得惊魂失魄,一改主战的态度,派出琦善与英国人议和,同意英方提出的通商和惩办林则徐的条件,让英舰撤回广州。

随后琦善接任林则徐之职,一边与英方谈判,一边命虎门减兵撤防。陈连升没有话语权,手上的兵士也少得可怜,但他的决心更加坚定,防守国土的职责决不能因此松懈。

战争来得比预想中还要快。当琦善一心一意与英方谈判时,英方却已急不可耐。1841年1月7日一大早,英军派出大小战舰二十余艘,突然向沙角炮台发起猛攻。陈连升指挥将士向敌舰发射火炮回击,敌舰难以靠岸;企图登陆的英军却遭遇阵地前沿的地雷,无法靠近。

沙角炮台的官兵总共六百余人,还不到英军的半数,而炮台的火炮总数也只有30多门,远不及敌军的近百门火炮。陈连升也知道,指望琦善派援兵是不现实的,而处在后面防线的靖远炮台的关天培将军,手下也只有数百名官兵,即使有心也无力赶来支援;更让人心塞的是,士兵们向炮膛里塞的火药,都是掺杂着杂质的劣质炮弹,威力远远不够。现在,唯有拼死力战!

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然而关键时刻,汉奸出现了。正面攻击不下,英方改变策略决定绕到沙角山后面登陆,对我军阵地形成前后夹击之势。路,就是汉奸带领的。本来就危急的形势更加严峻了,陈连升与兵士腹背受敌,就是劣质弹药也所剩无几。敌军逼近,陈连升跨上战马,高举利剑,大声疾呼:“中国的土地,绝不能任夷人蹂躏!”说罢,冲入敌军中。

官兵们随即与敌人展开肉搏战。陈连升官兵们的气势让英军胆颤,然而长刀终究抵不过枪弹......在杀死几个敌军后,陈连升将军不幸中弹跌下马来,壮烈牺牲,他随军的长子和次子绝不投降,杀敌到最后一刻,同时阵亡。沙角炮台的兵士阵亡有二百余名,受伤被俘者达几百名,却无一人投降。

参战的一个英方军官后来承认,凡亲眼目睹过中国人在此次交战中所表现出来的英勇,都不会把中国人当懦夫看。就连陈连升的战马,后来被英军掳至香港,也丝毫不屈服,不让人骑,不思饮食,望着北方悲鸣不己,一年后,这匹马最终饿死在香港。人们称其为“节马”,在沙角炮台为它铸起一座雕塑,永远和它的主人——陈连升将军站在一起!

血色夕阳下,沙角炮台的战斗悲壮地结束了。英军惦记着多次打败自己的陈连升,特别派兵找到陈连升将军的尸首,残忍地碎尸,抛入大海。他们根本不懂,为了保卫国土,抗击敌人,陈连升将军早已将生死置之度外,头可抛,血可洒,尸体可碎,可中国古往今来的英雄们的爱国之魂又怎么会被斩碎?!中华民族英雄儿女的民族气节又怎能被斩断?!

陈连升将军,成为近代第一个为国捐躯的少数民族将领,也是鸦片战争中第一个以身殉国的将军,他为鸦片战争写下了壮烈篇章,一百多年来,受到人民的敬仰!

陈连升将军壮烈牺牲仅14天后,琦善就与英方拟定了《穿鼻条约》,条约上赫然列明把香港岛割让给英国,并赔款600万银元;19天后,即1月26日,英国军队就占领了香港岛。随后,英军一路北上,关天培、葛云飞、陈化成等将军接连殉国。1842年8月,清政府与英方签订了中国历史上第一个不平等条约——《南京条约》,它就像一把利刃,刺穿了华夏大地,中国人民走进了水深火热的灾难中......

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